Arnaldo Espínola observa de arriba a abajo a Rogelio Delgado antes de lanzarle una frase contundente: "A ti te reconocen más que a mí en la calle". Inmediatamente el nuevo patrón de la defensa de Universidad de Chile suelta una carcajada y palmotea la espalda de su compatriota, al que apenas se le nota una sonrisa detrás de su prominente barba.

Delgado lo mira con algo de incredulidad, pero basta detenerse en una esquina para darse cuenta de que que todas las miradas apuntan al ex barba azul. Espínola lo mira como diciéndole "viste que tenía razón" antes de confesar su mayor temor al llegar a Chile.

"Al principio me daba mucho miedo que me compararan con Rogelio. Él es una figura muy recordada por los hinchas acá. Diría que ni en Paraguay lo reconocen tanto. Y ya en Brasil había tenido una experiencia negativa en Inter de Porto Alegre al reemplazar a Carlos Gamarra, que era un ídolo", recuerda.

La presencia de Delgado evidentemente hace que Espínola parezca más suelto que de costumbre. Por algunos minutos la imagen de tipo adusto que tiene en el plantel azul queda enterrada. Ni hablar cuando se anima a charlar en guaraní con su compatriota. "Es algo inevitable", explica el Sargento.

Hacía exactamente seis meses que no se veían y por eso ninguno de los dos pudo ocultar la emoción en el reencuentro. La última vez había sido en un partido a beneficio en la localidad paraguaya de Limpio en diciembre pasado.

"Ahí terminé de convencerlo de que viniera a la U. Arnaldo tenía mucho miedo por el tema de la quiebra, pero le expliqué lo que representaba esta institución en Chile", apunta el ex barba azul, orgulloso por el reconocimiento que alcanzó su compatriota en nuestro país en tan corto tiempo. "Por suerte no me equivoqué", agrega.

La charla se hace fluida a medida que afloran los recuerdos. "Hasta que llegué a Chile, no tenía idea de que Rogelio había jugado en la U. Lo que pasa es que yo vengo de una familia humilde y apenas me enteraba de las noticias por una televisión a batería", relata Espínola, que sumó su sexto título con el conseguido el último domingo. "Te falta mucho para alcanzarme", se jacta Delgado, que en su bitácora luce quince vueltas olímpicas, doce de ellas con la camiseta de Olimpia.

Por momentos, el ex zaguero guaraní copa la escena ante la mirada complaciente de su compatriota. "Yo fui uno de los primeros que tuvo un encontrón fuerte con René Orozco", recuerda Rogelio. "Por suerte esa vez arreglamos nuestras diferencias y salimos campeones", explica. "Igual que ahora. También hubo algunos problemas", dispara Espínola, que sabe del carácter del galeno.

El encuentro va llegando a su fin. Arnaldo no pierde la oportunidad de invitar a su ídolo de infancia a su casa y compartir un tereré, el brebaje preferido de los guaraníes. "Y pensar, Rogelio, que no me quería venir. Ahora me costaría dejar Chile. Acá encontré una tranquilidad inmensa y las cosas me están resultando bien. Mi señora está contenta, mi hijo también. Sólo me falta ser tan reconocido como tú", apunta Espínola antes de lanzar la última carcajada de la tarde. "¿No te digo que es un buen muchacho?", lo recomienda Delgado.